USA söker fortfarande en diplomatisk lösning, lyder utrikesminister Antony Blinkens budskap när han inleder ett möte med ryske kollegan Sergej Lavrov i Genève i Schweiz.
Mötet öga-mot-öga mellan Blinken och Lavrov innebär kulmen på en vecka av intensiva diplomatiska kontakter och utspel inför hotet om en rysk invasion av Ukraina.
Ryssland förväntar sig inte ett genombrott under fredagens förhandlingar, säger Sergej Lavrov. Blinken i sin tur varnar för en ”gemensam, snabb och hård” respons om Ryssland skulle attackera Ukraina, men tillägger att Washington håller öppet för att finna en diplomatisk lösning på krisen.
Ytterligare förstärkning?
Samtalen beräknas ta omkring två timmar. Även Blinken har tonat ner förväntningar på en snabb lösning under fredagen.
Ukraina anklagar samtidigt Ryssland för att öka tillgången till vapen ytterligare i det separatistkontrollerade Donbass i östra Ukraina. Moskva har sedan 2014 knutit regionen mycket nära sig och förser lokala styren med såväl ekonomiskt som militärt stöd.
Ryssland ”fortsätter att utöka stridskapaciteten” för de Moskvatrogna separatisterna och har sedan början av januari försett dem med flera stridsvagnar, artilleri- samt andra vapen, enligt Ukrainas militära underrättelsetjänst.
Upprepade krav
Strax innan mötet inleddes kom Ryssland med kravet på att Nato-trupper lämnar Rumänien och Bulgarien. Kravet är en del i de säkerhetskrav som Ryssland ställde i december.
Ryssland vill att Nato ska garantera att försvarsalliansen inte stärker sin närvaro i östra Europa. Det har Nato avfärdat som helt orealistiskt, eftersom alla länder själva bestämmer vem de vill samarbeta med.
