Vita huset har skapat ett särskilt system för att president Joe Bidens son Hunter Biden ska kunna sälja sina målningar för tiotusentals dollar utan att veta vilka köparna är. Tanken är att undvika anklagelser om att människor försöker köpa sig inflytande i politiken – men kritiker menar att situationen är problematisk.
Systemet innebär att en gallerist anger priset för Hunter Bidens konstverk och hanterar all budgivning och försäljning – utan att delge någon information om köparna eller potentiella köpare till honom eller någon inom Biden-administrationen, vilket Washington Post var först att rapportera om.
Vita husets pressekreterare Jen Psaki sade i fredags att galleristen skulle avvisa ”alla erbjudanden som avviker från det normala”, samt att administrationen tror att systemet kommer att ”erbjuda en ganska hög nivå av kontroll och transparens”.
Läs även: Ronie Berggren: Trumps återkomst till Vita huset går inte att utesluta
– Efter noggrant övervägande har ett system skapats som möjliggör för Hunter Biden att arbeta inom sitt valda yrke med rimliga kontrollåtgärder, sade hon.
– Det är klart att han har rätt att skapa en karriär som konstnär, precis som vilket barn som helst till en president har rätt att ha en karriär.
En person med insyn i frågan säger att systemet innebär att konsthandlaren som säljer Hunter Bidens verk måste tacka nej till alla köpare och erbjudanden som framstår som ovanliga, däribland erbjudanden som ligger högre än det begärda priset.
Testar Bidens löfte
Händelsen ses av många som det första riktiga testet av Joe Bidens löften om att tillämpa avsevärt högre etiska krav på sin familj och sina anställda än vad hans föregångare Donald Trump gjorde. Den senares dotter och svärson arbetade för honom i Vita huset, och han använde ofta skattebetalarnas pengar till att bo i anläggningar som han själv ägde.
På sin första dag som president skrev Joe Biden under en presidentorder om att alla inom hans administration skulle följa vissa etiska riktlinjer, men Hunter Bidens privata affärer har aldrig tidigare granskats, och kritiker har uttryckt farhågor för att han försökt tjäna pengar på sin fars namn när han arbetat som lobbyist åt ett ukrainskt energibolag.
Hunter Biden har nu riktat sitt fokus mot konstvärlden. Enligt en intervju med sajten Artnet tänker konsthandlaren Georges Bergès anordna en privat visning med Hunter Bidens målningar i Los Angeles, samt en utställning i New York. Målningarna kostar allt ifrån 75 000 dollar (649 000 kronor) till en halv miljon dollar för en stor målning, säger han.
Läs även: Daron Acemoğlu: Så förhindrar vi ett nytt sammanbrott i USA
Det är betydligt mer än vad en genomsnittlig, någorlunda lovande konstnär utan särskilt mycket erfarenhet eller särskilt många sålda verk bakom sig brukar kunna få. Det är också en av anledningarna till att Richard Painter, etikrådgivare åt George W Bush, säger att han känner sig obekväm med arrangemanget.
– Jag är riktigt förvånad av prissättningen. Det är ett av problemen med hur det här uppfattas, säger han.
Risk för påverkan
Oavsett vem som köper målningarna så tyder de höga priserna på att Hunter Biden tjänar pengar på sin fars namn, menar Richard Painter. Han ser en risk i att främmande stater skulle kunna genomföra köp genom en bulvan, eller att lobbyister skulle kunna köpa en målning för att ställa in sig hos kretsen kring Joe Biden, även om varken far eller son vet vem köparen är.
Det idealiska hade varit om Hunter Biden väntade med att sälja sina målningar till efter att hans far avgått, för att undvika anklagelser om att allt inte gått rätt till, menar Richard Painter. Men eftersom han nu valt att försörja sig på det här sättet vore det bättre att både köpare och pris offentliggörs vid varje försäljning, och att köparen därefter stoppas från allt arbete kopplat till Vita huset, tillägger han.
– Jag hade inte valt det här hemlighetsfulla sättet. Jag hade valt transparens, säger han.
Presidentordern som Joe Biden undertecknade återupprättade och utvidgade flera av etikreglerna från Obama-eran. Den återinförde ett tvåårigt förbud för högt uppsatta medarbetare att kommunicera med sin före detta myndighet efter att de slutat, och utvidgade förbudet till att omfatta kommunikation med högt uppsatta medarbetare inom Vita huset.
Den återinförde också ett tvåårigt förbud mot att arbeta som lobbyist inom samma område som man ansvarat för inom politiken.
Läs även: Ulf Adelsohn: Hur skulle det ha gått om Donald Trump hade vunnit?
Trots att upplägget för Hunter Bidens konstförsäljning inte är optimalt har den nuvarande administrationen över lag skött sig bättre i frågor som har med etik att göra, tillägger Richard Painter.
– Det är minimalt jämfört med Trump. Vi har definitivt färre problem med Biden, säger han.
