– När vi gör vårt val kan vi inte strunta i den geopolitiska omgivningen. Förutsägbarheten hos våra allierade är viktigare att ta hänsyn till. Vi måste tro att dessa allierade under alla omständigheter kommer att stå på vår sida, säger försvarsminister Nuno Melo i en intervju med tidningen Público.

Portugal hade tidigare planerat att ersätta sina föråldrade F16-jaktplan med amerikanska F35, men osäkerheten kring Donald Trump och hans politik har skapat tveksamhet om USA som leverantör.

Enligt Nuno Melo finns nu ”flera alternativ med europeisk produktion” som övervägs istället för det amerikanska alternativet.

Oro för amerikansk ”kill switch”

Portugal är inte ensamt om att tveka kring det amerikanska stridsflygplanet. Euronews rapporterar att tyska försvarsindustrin nyligen varnat för en möjlig ”kill switch” i F35-planen som skulle göra det möjligt för USA att fjärrstyra eller stänga av flygplanen.

Joachim Schranzhofer, kommunikationschef vid tyska vapentillverkaren Hendsolt, har enligt Bild sagt att det skulle vara ”enkelt för USA att sätta flygplanen ur spel genom att blockera tillgång till viktig mjukvara”, något som USA behåller kontroll över även efter leverans.

Lockheed Martin, den amerikanska tillverkaren av F35-flygplan, har dock tillbakavisat påståendena och hävdar att länderna kan använda flygplanen ”självständigt, oberoende och när som helst”, även utan mjukvaruuppdateringar.

Politisk osäkerhet även i Portugal

Försvarsministern Nuno Melo leder det lilla kristdemokratiska partiet CDS-PP som ingår i Portugals konservativa koalitionsregering tillsammans med PSD. Även på hemmaplan råder dock politisk osäkerhet efter att regeringen nyligen fällts i en förtroendeomröstning.

Portugal inväntar nu nyval den 18 maj, vilket ytterligare komplicerar beslutet om nya stridsflygplan.