Ryssland fyller på med styrkor i östra Ukraina, redo för en större offensiv i den brutala invasionen. Ukraina samlar sig till försvar, och president Volodymyr Zelenskyj ber om vapen, samtidigt som nya ryska illdåd rapporteras.
Ryske presidenten Vladimir Putin säger att krigets mål är ”ädelt”.
Olycksbådande rapporter kommer från östra Ukraina och Donbassregionen, där ryska styrkor ser ut att förbereda en massiv militär insats. Utländska bedömare befarar att Ukrainas framtid avgörs den närmaste tiden.
President Zelenskyj vänder sig omvärlden med både en vädjan och en kritisk kommentar om att den ryska belägringen av staden Mariupol hade kunnat brytas om Ukraina varit bättre utrustade med tunga vapen.
– Jag är säker på att vi kommer att få nästan allt vi behöver. Men det är inte bara tid som går förlorad. Ukrainska liv går förlorade, liv som inte kan återvända, säger han.
”Heroiskt” försvar av Mariupol
Tusentals civila befaras ha dött i hamnstaden Mariupol i ryska attacker. Försvaret av hamnstaden fortsätter enligt ukrainske generalen Valeryj Zaluzhnyj:
– Kontakten med försvarsstyrkorna som heroiskt håller staden är stabil och upprätthållen.
Uttalandet till mediebolaget kom sedan ukrainska styrkor varnat för att man snart inte längre kan hålla staden. Obekräftade uppgifter om att kemiska stridsmedel använts i staden kommer från ukrainska myndigheter.
Åklagare i Ukraina utvidgar utredningen om misstänkta krigsbrott till att röra orter nordost om Kiev, sedan ryska trupper lämnat områdena. En familj på sex personer har hittats skjutna i en källare, och en grupp på fyra personer tros ha skjutits när de försökte lämna området i en civil räddningsaktion. En av de döda var en ung pojke.
Flyktingströmmarna från utsatta områden fortsätter, hittills beräknas troligen över elva miljoner ha lyckats fly till grannländer eller blivit internflyktingar, enligt två FN-organ. Samtidigt har omkring 870 000 som tidigare flytt landet kunnat återvända, enligt Ukrainas gränspolis.
Rysslands angrepp på ukrainska mål nära Donetsk och Luhansk fortsätter också, samtidigt med strider runt Cherson och Mykolajiv, enligt brittiska underrättelser.
Ryska utspel
På tisdagen gjordes flera ryska utspel. Utrikesminister Sergej Lavrov sade i en tv-intervju att insatsen i Ukraina bitvis har som syfte att bekämpa USA:s totala dominans i världen. enligt nättidningen The Moscow Times.
Och mitt under den senaste fasen i den massiva ryska offensiven valde president Putin att göra ett framträdande på en rysk rymdanläggning, sådana har varit sällsynta sedan kriget inleddes.
Han avfärdade bilderna på döda civila i Butja som ”falsk propaganda” och sade att ”den militära operationen ska fortgå tills dess att den är avslutad och att de utsatta målen har nåtts”, och han anklagade Ukraina för att inte ha gått med på ryska krav i samtal som förts i Istanbul.
Därmed, sade Putin, måste offensiven fortgå i det som han kallade för ”ett ädelt ändamål”.
