I exakt två veckor nu har Europas största kärnkraftverk, det av ryska trupper ockuperade Zaporizjzjas kärnkraftverk (i staden Enerhodar, södra Ukraina) gått på reservdieselgeneratorer. Detta diskuteras på högsta nivå i Ukraina, vissa västerländska medier skriver om det och oro uttrycks även av IAEA. Samtidigt förklarar representanter för den ryska ockupationsadministrationen att de har allt under kontroll, även om de erkänner att situationen är ”onormal” och skyller detta på Ukraina.

Vad har hänt vid Zaporizjzja kärnkraftverk och varför? Finns det risker för ett ”andra Tjernobyl” och en strålningskatastrof? Låt oss reda ut dessa frågor.

Strömavbrott tvingar kärnkraftverk till nödkraft

Zaporizjzjas kärnkraftverk har i två veckor varit helt frånkopplat från den sista strömförsörjningslinjen som gick från ukrainskt kontrollerat territorium. Anledningen är enkel: linjen skadades på grund av intensiv beskjutning i detta område. Det har hittills inte varit möjligt att reparera den, även om försök görs.

Som en följd av dessa förhållanden har kärnkraftverket i 14 dagar gått på autonoma dieselgeneratorer. De säkerställer kylning av bränslet i reaktorerna.

Reaktorerna själva befinner sig i så kallad ”kall reserv” eller i ”kallstopp”-läge. Dessutom har denna situation bestått praktiskt taget sedan ockupationen av anläggningen, det vill säga i mer än tre år. Enkelt uttryckt: kärnkraftsreaktorerna fungerar faktiskt inte för närvarande och producerar inte energi.

Samtidigt, enligt alla internationella normer för kärnenergi, kan man arbeta på generatorer i maximalt tre dygn – men absolut inte i två veckor. Dieselgeneratorer är en tillfällig nödåtgärd, reservkraft som aldrig kan ersätta huvudkraften, det vill säga elektrisk kraft.

Rent teoretiskt kan generatorerna arbeta ganska länge – bara det finns tillräckligt med dieselbränsle och enheterna själva inte går sönder. I praktiken är problemet dock att ingen vet hur länge generatorerna räcker, de är långt ifrån nya och byggdes på Sovjettiden.

”Ett andra Tjernobyl”: hur stora är riskerna?

I media cirkulerar mycket osann information kopplad till detta ämne. Intressant nog skapar en del talespersoner och medier medvetet en panikstämning, medan andra tvärtom förminskar hotnivån. Men den största lögnen är tesen att ”Zaporizjzjas kärnkraftverk kan explodera, som kärnkraftverket i Tjernobyl exploderade”.

Lyckligtvis är ett sådant scenario nästan helt uteslutet. Det kommer inte bli något ”andra Tjernobyl” helt enkelt för att även tekniskt är detta något från sciencefictionens område.

Saken är den att vid Tjernobyl 1986 exploderade en fungerande reaktor, och dessutom en som arbetade på full kapacitet med brott mot normerna. Vid Zaporizjzjas kärnkraftverk kan reaktorn helt enkelt inte explodera från en rent teknisk synvinkel: för en termisk explosion måste den vara i igångsatt tillstånd – och alla sex reaktorer har varit avstängda och inte arbetat på mer än tre år. Det vill säga det finns helt enkelt inget som kommer explodera – det finns inga förutsättningar för att en sådan explosion ska inträffa.

Detta betyder dock inte att allt är bra vid kärnkraftverket och att det inte finns några hot. Tyvärr finns det verkligen risker för en olycka. Men en olycka av en annan typ och skala.

Anläggningens reaktorer fungerar visserligen inte, men i dem finns det kvar kärnbränsle. Det har en tendens att värmas upp, så speciellt vatten behövs för kylning. Det är just för detta som elförsörjning är kritiskt nödvändig, vilket för närvarande tillhandahålls av dieselgeneratorerna.

Om man slutar kyla bränslet kan det börja smälta och smälta även själva reaktorn. Även om den har skydd även mot ett sådant scenario, har ingen ännu kontrollerat om det kommer att fungera i verkligheten.

Härdsmälta i praktiken

I händelse av att bränslet börjar smälta okontrollerat tillsammans med reaktorns väggar, kommer detta att leda till bildandet av en högradioaktiv smält massa, skapad av en blandning av kärnbränsle, reaktorns zirkoniumhöljen och konstruktionsmaterial. En sådan massa kallas ”corium”, den är mycket giftig och farlig.

Om corium helt smälter igenom reaktorns botten kommer det att hamna i det speciella skyddshöljet under den, och därifrån riskerar det att komma ut i omgivningen, om problemet inte lyckas lokaliseras till dess. Detta alternativ är dock snarare teoretiskt. I teorin bör kärnkraftverkets alla flernivåskydd hjälpa till att undvika det sämsta händelseförloppet.

För Ukraina skulle en sådan situation bli en absolut strålningskatastrof, tekniskt mycket lik olyckan vid det japanska Fukushima 2011. Zaporizjzjas kärnkraftverk skulle efter detta definitivt bli obrukbart under lång tid.

Vid förverkligandet av ett sådant scenario skulle man kunna tala om radioaktiv förorening av ett visst, om än ganska begränsat, territorium i landet. Samtidigt handlar det inte om ett hot av kontinental skala, vilket Tjernobyl var för Europa, inte ens i detta fall.

Hotet - rysk inkompetens?

Sammanfattningsvis är det viktigt att inte glömma att allt ansvar för situationen vid Zaporizjzja kärnkraftverk ligger på Ryssland som ockupationsmakt. För att definitivt undvika en katastrof måste anläggningen omedelbart återlämnas till Ukraina.

Samtidigt är ryssarna, vilka de än är, definitivt inte ”kärnvapenssjälvmördare”. Det är ytterst tveksamt att de inte förstår riskerna och medvetet försöker orsaka en strålningsolycka som de själva skulle drabbas av först.

Och därför handlar det i detta fall om en verkligt allvarlig onormal situation, orsakad av krig och ockupation, och denna situation försöker Ryssland akut lösa genom att ansluta Zaporizjzjas kärnkraftverk till sitt eget energisystem. Hittills lyckas de dock inte, och Zaporizjzjas kärnkraftverk fortsätter att fungera på något sätt i onormalt läge, och de facto även i nödläge.