Forskning har visat på samband med mellan testosteron, utbildning, karriär, inkomst och andra mått på socioekonomisk status hos män. Högre testosteronnivåer är associerade med bättre utfall.

Män med mer testosteron är också mer risktagande och tävlingsinriktade, vilket skulle kunna bidra till socioekonomisk framgång. Dock är det oklart om det verkligen föreligger ett orsakssamband. Det vill säga om det är testosteronet i sig som bidrar till framgång eller om det är andra faktorer som ligger bakom sambanden.

Ett exempel på ett sådant samband skulle kunna vara hälsa. Sämre hälsa, till exempel övervikt, är associerad med lägre testosteronnivåer. Dålig hälsa påverkar också arbetsförmågan och på så sätt även inkomsten. Sambandet som observerats mellan testosteron och inkomst skulle alltså i själva verket kunna bero hälsa.

Likaså har studier observerat att utfallet i olika tävlingar tycks påverka testosteronnivåer och att dessa ökar mer hos vinnare än förlorare. Något som i alla fall i teorin skulle kunna vara en möjlig förklaring till sambandet mellan testosteron och social och ekonomisk framgång.

En ny studie publicerad i den vetenskapliga tidskriften Science Advances bekräftar sambanden mellan testosteronnivåer och inkomst, utbildning och andra mått på socioekonomisk status hos män. Dock så förklarar de bara en mindre del av variationen i utfall och mer detaljerade analyser tyder på att det inte handlar om orsakssamband.

Totalt analyserar studien DNA och testosteronnivåer för fler än 300 000 britter. Vid sidan av att dokumentera positiva samband mellan testosteron och socioekonomisk status, så visar den också på ett positivt samband mellan testosteron och risktagande för män. Liksom på ett positivt samband mellan testosteron och hälsa och ett negativt samband med sannolikheten att vara gift eller sambo.

För kvinnor som ännu inte passerat menopausen fanns däremot ett negativt samband mellan testosteronnivå och inkomst. Det fanns även ett negativ samband mellan testosteron och hälsa, att vara gift eller sambo och ett positivt samband med risktagande.

Forskarna identifierar också genvarianter som är associerade med deltagarnas testosteronnivåer. Även om dessa endast förklarar en väldigt liten del av variationen i testosteronnivåer mellan individer så kan forskarna utnyttja varianterna till att studera de underliggande orsakssambanden mellan testosteron och socioekonomiska utfall.

Förenklat kan man säga att forskarna använder den naturliga slumpmässiga variationen i deltagarnas DNA för att jämföra de socioekonomiska utfallen för individer som har fler varianter som är associerade med högre testosteronnivåer med individer som har färre. Om det inte finns några skillnader i socioekonomiska utfall mellan grupperna så tyder det på att testosteron inte orsakar bättre utfall.

Det är också vad forskarnas (mer sofistikerade) analyser indikerar. För de flesta av de studerade utfallen blir sambanden svagare, och upphör att vara statistiskt signifikanta. Med andra ord tyder studien på att det inte är testosteron i sig som leder till ekonomisk framgång, utan att det är andra underliggande faktorer som leder till såväl ekonomisk framgång som högre testosteronnivåer. Eller, att sambandet är det omvända, det vill säga att socioekonomisk framgång leder till mer testosteron.

Dock kan forskarna inte svara på vilken av dessa möjligheter som det handlar om och vilka faktorer det är som orsakar sambanden.

Läs även: Tholin: I förlängningen ett hot mot damidrottens fortsatta existens

Läs även: Attackerande schimpanser dödade gorillor