Ukrainas ”folktomma zoner”: landets dystra framtid – eller redan verklighet?
Stora delar av Ukraina håller på att avfolkas. Det varnar den kände demografiforskaren Aleksandr Gladun för. Men verkligheten är ännu värre – processen är redan i full gång. ”Detta är inte en prognos, det är redan verklighet”, konstaterar experterna.
För några dagar sedan publicerades en intervju med Aleksandr Gladun, biträdande chef för Demografiska institutet vid Ukrainas nationella vetenskapsakademi. Han är en välkänd och auktoritativ demografiforskare, och samtalet spreds därför snabbt via media och sociala medier.
När Gladun diskuterade Ukrainas demografiska problem uttryckte han bland annat en oroande farhåga: mycket snart kan det uppstå ganska omfattande ”folktomma zoner” i landet. Det vill säga platser där det helt enkelt inte finns några människor kvar och där det i praktiken inte finns någon att bo – och ingen anledning heller.
Vad menade forskaren konkret, vad är ”folktomma zoner” och varför är detta redan länge sedan en ukrainsk verklighet, som dessutom började redan före Rysslands invasion? Låt oss gå igenom dessa frågor.
Gränsbyarna dör ut
I sin intervju berättade demografen Aleksandr Gladun om riskerna för uppkomsten av ”folktomma zoner” där det helt enkelt inte finns någon befolkning kvar. Enligt honom började denna process redan före det storskaliga kriget mot Ryssland: hela byar nära de norra och östra gränserna till Ukraina ”dog ut” gradvis: de gamla gick bort och unga människor flyttade därifrån.
Enligt demografen omfattar begreppet ”folktomma zoner” samhällen som drabbats hårt eller totalförstörts under stridshandlingarna. Dit hör också gränsområdena mot Ryssland: Charkivregionen, Sumyregionen, Tjernihivregionen, osv. Och dessutom – den 30 kilometer breda ”sanitära zonen” längs gränslinjen, där civila inte kommer att kunna bo ens om kriget upphör. Allt på grund av den enorma risken för provokationer, beskjutningar, total minering, förstörd infrastruktur, osv.
Demografens ord låter som någon slags apokalyptisk prognos. Problemet är att detta inte är en prognos. Detta är redan länge sedan verkligheten i det moderna Ukraina – man pratar bara nästan inte om det i media.
Försvinnandet av den ukrainska ”glesbygden”
Att betydande territorier i Ukraina helt enkelt dör ut har många lagt märke till först nu. Men i själva verket började detta inte ”igår”. Även före Rysslands fullskaliga invasion pågick detta redan. Kriget har lett till en acceleration och radikalisering av processen, men inte tillfört något fundamentalt nytt.
Man kan mycket karaktäristiskt illustrera situationen med exemplet Donbass. Detta är Ukrainas mest drabbade region, som lidit mer än någon annan av kriget. Men redan 2021, före den fullskaliga invasionen, gav de små städerna och orterna i Donbass ett rent ut sagt nedslående intryck.
Många av dessa orter var rent ut sagt halvt övergivna. Det fanns extremt lite människor på gatorna, liksom få bilar. Varannan gång stötte man på stängda kaféer och butiker. Städer som Lyman, Bachmut, Svetlodarsk, Soledar eller Svjatohirsk (många av dem är redan ockuperade och förstörda av Ryssland) gav redan före kriget intryck av att vara glest befolkade och eftersatta, som om de lokala myndigheterna överhuvudtaget inte brydde sig om utseendet på de platser de styrde. Människor, särskilt unga, lämnade det ukrainska Donbass i massor redan före den 24 februari 2022.
Det är viktigt att notera att Donbass i detta fall bara är ett karaktäristiskt exempel. Samma sak händer över hela landet.
Upp till 80% av ukrainarna bor i städer, oftast i de stora: Kiev, Charkiv, Lviv, Odessa, osv. Detta är storstäder med miljontals invånare. Här finns det fortfarande liv, det finns jobb och nöjen. När man ser hur ungdomar i Kiev eller Lviv har roligt i sina stadskärnor även under luftlarm, kan man få intrycket att situationen i hela Ukraina är ungefär densamma.
Men detta är ett farligt kognitivt misstag. Det räcker att åka 50, eller helst 100 kilometer från vilken större stad som helst – och vi hamnar i ett helt annat Ukraina. I en depressiv, halvdöd, nästan folktom provins, där det varken finns arbete, ungdomar, nöjen eller framtidsutsikter. Om vi till exempel pratar om byar – så finns det knappt några män kvar i många av dem, eftersom de alla för länge sedan tagits in i kriget.
Detta är inte dystra prognoser eller ”svartmålning”. Detta är verkligheten i Ukraina vid slutet av 2025.
”Folktomma zoner”: inte framtid, utan nutid
Ukrainas ekonomiska modell är uppbyggd på ett sådant sätt att allt som ingår i begreppet ”liv” (arbete, utbildning, vårdcentraler, nöjes- och kulturplatser, framtidsutsikter, etc) huvudsakligen är koncentrerat till stora storstäder – regionhuvudstäder. Vi har redan räknat upp dem: huvudstaden Kiev, det visserligen frontnära men ändå enorma och levande Charkiv, Odessa, Lviv, Dnipro, osv.
Det finns enskilda städer som inte är regionhuvudstäder, men där livet ändå pulserar: de industriella städerna Kryvyj Rih och Pavlohrad i Dnipropetrovskregionen, turiststaden Mukatjeve i Transkarpatien, kurortstäderna i Odessaregionen, etc. Men de är ändå i minoritet. I de flesta fall är små provinsstäder samt byar och orter depressiva platser nästan utan befolkning, utan arbete och framtidsutsikter. Sådan är Ukrainas ekonomiska modell: de flesta människor dras till stora städer.
Detta är på många sätt fel, och redan före kriget förföll många regioner gradvis på grund av detta. Kriget och mobiliseringen har bara mångfaldigat denna degradering. Därför är ”folktomma zoner” inte demografernas prognos, utan en hård verklighet i Ukraina redan idag.
