Attacken mot tre anläggningar tillhörande milisen genomfördes på president Joe Bidens order. Den kom efter ett angrepp mot en flygbas i Erbil i norra Irak på juldagen där tre amerikanska soldater skadades, varav en kritiskt, uppger Austin.

”Dessa precisionsanfall är ett svar på en serie attacker mot amerikansk personal i Irak och Syrien av Iranstödda miliser”, säger han i uttalandet.

Attackerna mot USA:s styrkor i Mellanöstern har ökat sedan kriget mellan Israel och Hamas inleddes. Sedan den 17 oktober har enligt Fox News det skett 98 attacker mot amerikanska styrkor i regionen.

Vita huset har pekat ut Iranstödda grupper verksamma i Irak och Syrien för att ligga bakom dem.

”Medan vi inte försöker eskalera konflikten i regionen, är vi fullt beredda att vidta ytterligare nödvändiga åtgärder för att skydda vårt folk och våra anläggningar, säger Austin.

Omkring 2 500 amerikanska soldater är stationerade i Irak och cirka 900 i Syrien, som en del i insatserna för att förhindra att IS återtar kontroll i regionen.

De senaste månaderna har flera Iranstödda muslimsk terrorgrupper blivit allt mer offensiva i regionen. Förutom Kataib Hizbollah i Irak märks även Huthirebellerna som genomfört flera attacker mot fraktfartyg i Röda havet.

Inte velat konfrontera Iran direkt

Tidigare har Joe Biden-administrationen inte öppet velat peka ut Iran som aktiv bakom attackerna. Man har inte heller velat direkt slå mot iranska mål. Något som man fått hård kritik för.

Den före detta generalen Jack Keane säger i en intervju med Fox News att hela idén med militär styrka är att avskräcka fienden från att attackera.

– Om fienden eskalerar måste man agera för att avskräcka dem att eskalera ytterligare, säger Jack Keane som förespråkar att genomföra en militär operation som slår ut Huthirebellernas kapacitet samt att genomföra en militär operation mot någon bas tillhörande det iranska Revolutionsgardet (IRGC).

– [Förstör] en del av deras kapacitet så att de förstår att vi verkligen menar allvar om de fortsätter, säger Keane.