Khiralla: Fabriken som producerar idéerna bakom islamistisk terrorism

Här syftar jag på en av de farligaste institutionerna som under årtionden har bidragit till att skapa och institutionalisera den intellektuella miljön bakom terrorismen: den institution som för många fortfarande är deras ”favorit- och heliga skola” Al-Azhar i Egypten. Al-Azhar är knutet till den egyptiska staten och utgör den religiösa armen för det auktoritära militärsystem som har styrt Egypten sedan kuppen 1952.

Det finns 14 institutioner som direkt lyder under Al-Azhar, kretsar kring dess inflytande och för vidare dess religiösa lära, som är extremt radikal och fientlig mot alla som skiljer sig från den, inklusive anhängare av andra trosuppfattningar.

Bland dessa finns miljontals kopter i Egypten, vars antal uppgår till omkring 23 miljoner. De utsätts för anklagelser om otrohet av Al-Azhars religiösa företrädare och shejker i de egyptiska medierna, som fungerar som en eko-kammare för den styrande regimens röst, linje och religiösa inriktning.

Det ironiska är att Al-Azhars storimam, Ahmed al-Tayeb, tas emot i många länder som om han vore en av de stora fredsskaparna, medan den institution han företräder har ett inflytande som är långt farligare än det som många av de terrorister som världen känner till vid namn har haft: Osama bin Laden, Abu Bakr al-Baghdadi, Mulla Omar, Abubakar Shekau, Yahya Sinwar, Mohammed Deif, Hassan Nasrallah och andra i samma kategori.

Alla dessa formades av idéer inom religiösa miljöer och föreställningar som bygger på de ramar och rötter som upprätthålls av det religiösa budskap som Al-Azhar representerar.

En terrorist kan begå ett enda brott, men den idé som skapar terrorister och ger dem legitimitet kan producera hela generationer av dem. Det är vad som har pågått under lång tid, medan hela världen ”tittar på i tystnad”.

Men faran stannar inte vid Egyptens gränser. Al-Azhar är inte bara en egyptisk religiös institution, utan har under årtionden framställts som den sunnitiska islams högborg och som en av de viktigaste institutionerna för utformningen av det religiösa budskapet i världen.

Det leder oss till den centrala frågan: Vad tar de tiotusentals studenter som kommer till Al-Azhar från olika delar av världen med sig för idéer och föreställningar, och vad för de vidare till sina samhällen när de återvänder till sina länder? Enligt publicerade uppgifter finns omkring 46 000 studenter från 137 länder, däribland omkring 11 000 afrikanska studenter.

Frågan handlar inte bara om antalet, utan om vad som planteras i dessa studenters medvetanden. De läroplaner som undervisas vid Al-Azhars institutioner, skolor och fakulteter innehåller föreställningar kopplade till begreppen hakimiyya och takfir, tillsammans med ett starkt negativt förhållningssätt till judar och Israel. Sådana idéer kan utvecklas till en intellektuell grogrund för extremism.

Och det farligaste är att Al-Azhars inflytande inte upphör vid de studenter som studerar i Egypten. Institutionen skickar ut sändebud och lärare till många länder, särskilt i Afrika, där extrem fattigdom och extremism möts i flera länder, som om de vore bundna till varandra genom ett evigt kontrakt.

Det är inte någon tillfällighet att islamistiska extremistiska och terroristiska organisationer är aktiva i länder som Burkina Faso, Mali, Niger, Nigeria, Somalia och Moçambique. De gränsöverskridande religiösa institutionerna har bidragit till att forma den intellektuella miljö ur vilken extremistiska ledare har vuxit fram?

Jag måste uppmärksamma två avgörande frågor. Den första är de tiotals uttalanden och kommunikéer som har kommit från Al-Azhar och dess storimam efter de terroristiska händelserna den 7 oktober 2023, och som glorifierade dessa händelser och höjde statusen och ställningen hos dem som utförde dem. Bara detta ämne kräver en hel serie artiklar.

Den andra frågan är att varje tänkare, forskare eller författare som har försökt konfrontera Al-Azhar, dess arv och det som kommer från institutionen, i syfte att ”humanisera den islamiska religionen”, har mött takfir, och i vissa fall har grönt ljus getts för att göra det möjligt att angripa och utsätta dem för övergrepp.

Listan är lång: shejk Ali Abdel Raziq, den arabiske litteraturens dekan Taha Hussein, Nobelpristagaren Naguib Mahfouz, som utsattes för ett mordförsök 1994 efter en lång kampanj mot romanen ”Awlad Haretna”, där han anklagades för otrohet och hans blod förklarades legitimt att spilla; den sudanesiske tänkaren Mahmoud Muhammad Taha, som avrättades 1985 efter att islamiska institutioner, däribland Al-Azhar, hade förklarat honom som otrogen; tänkaren Farag Foda, som mördades 1992 efter en kampanj av takfir; dr. Nasr Hamid Abu Zayd, dr. Nawal El Saadawi och poeten Helmi Salem och listan fortsätter.

Under arbetet med denna artikel hölls i Egypten, den 26 augusti 2026, ett evenemang med anledning av profetens födelse, med president Abdel Fattah el-Sisi och Al-Azhars storimam Ahmed al-Tayeb närvarande. Båda höll tal. I Al-Tayebs tal sade han bland annat: ”Inget krig förrän man först har gett tre alternativ: islam, fred eller strid.” Det som sades vid detta tillfälle, och de ytterligare betydelser som Al-Azhars storimams ord rymmer, kommer jag att ägna en kommande artikel åt i detalj.

Kanske kommer en tid då världen måste klassificera Al-Azhar som en terroristorganisation, och låta detta steg bli början på att reformera mycket av det som den islamiska religiösa ideologin har förstört.