Den här veckan diskuteras möjligheten att avsluta det nästan fyra år långa fullskaliga kriget i Ukraina aktivt i media. Mycket uppmärksamhet ägnas åt USA:s fredsplan – de så kallade ”28 punkterna”. Huvudfokus i diskussionerna är: kommer Kiev att godta en sådan plan, som i praktiken fryser konflikten men inte innebär en fullständig kapitulation inför Ryssland. Det är kring Ukrainas ställning som de huvudsakliga diskussionerna nu pågår.

Dock förbises ofta ”elefanten i rummet” i denna diskussion, nämligen – Rysslands ställning. Är Vladimir Putin redo att avsluta stridshandlingarna? För denna plan leder inte till att uppnå de mål som Moskva proklamerat, vilket betyder att den ur geopolitisk synvinkel är ett misslyckande för Ryssland.

Men det finns ett antagande att Kreml idag kan vara intresserad av, om inte en fullständig fred, så åtminstone ett påtvingat eldupphör. Orsaken ligger inte i den ryska diktatorns älskade ”geopolitik”, utan i banala ekonomiska utmaningar.

Är Rysslands ekonomiska problem tillräckligt allvarliga för att tvinga Putin att avsluta kriget? Låt oss undersöka dessa frågor.

Regionalt underskott och minskade militära utbetalningar

En utdragen konflikt och massiva militära utgifter lägger oundvikligen en tung börda på varje lands budget. Trots optimistiska uttalanden från Moskva ser situationen på plats, i vanliga ryska regioner, mycket mer spänd och svår ut.

Enligt information från ryska medier har budgetarna i mer än hälften av Rysslands regioner redan ställts inför allvarliga underskott. Under förhållanden där den federala myndigheten riktar kolossala resurser uteslutande till militära behov, tvingas regionala myndigheter självständigt söka medel, ofta genom att täppa till hål i budgetarna genom interna reserver eller genom att minska sociala utgifter.

Detta omfattande regionala underskott är en tydlig indikator på att den ryska ekonomiska modellen, som är starkt beroende av federala tillskott och oljeinkomster, inte längre klarar den ökade belastningen lika bra som tidigare. Och även Rysslands federala budget bibehåller en trend mot stora underskott på tiotals miljarder euro, vilket bara bekräftar den allmänna spänningen i landets finansiella system.

Dessutom har ett av de mest känsliga signalerna på den ekonomiska krisen blivit avskaffandet eller minskningen av regionala utbetalningar till familjer till dem som stupat i kriget. I vissa regioner (Chakssien, Transbajkalien) har lokala myndigheter redan avskaffat utbetalningar till anhöriga till de som dödats i Ukraina. I andra regioner minskas utbetalningar för att ta värvning, vilket är ett nyckelmotiv för frivilliga. Detta sker särskilt i Tatarstan, Jakutien och till och med i Sankt Petersburg.

Denna situation vittnar inte bara om lokala budgetproblem, utan också om att den federala budgeten inte kan täcka alla finansiella åtaganden som är kopplade till den militära kampanjen i Ukraina, och överför bördan av utbetalningar till Rysslands fattigaste regioner.

Geopolitik mot ekonomi

Man kan tycka att förekomsten av budgetunderskott i mer än 50% av regionerna och avskaffandet av utbetalningar borde vara tillräckliga skäl för Kreml att åtminstone ompröva sina prioriteringar. Men i det ryska politiska systemet existerar ekonomi och geopolitik ofta i parallella plan. Detta gäller särskilt den högsta ledningen – det vill säga Vladimir Putin.

Ekonomin bekymrar den ryske diktatorn i sista hand – om den överhuvudtaget bekymrar honom. I den värld där han lever är huvudprioriteten ”det historiska uppdraget” och den globala geopolitiska agendan. Han själv och hans närmaste krets upplever inga ekonomiska svårigheter. Putin själv har vid upprepade tillfällen direkt förklarat att ekonomin i Ryssland överlag mår bra.

Dessutom måste man ta hänsyn till att Ryssland till sin struktur är ett land där majoriteten av regionerna – omkring 70% – är fattiga och bidragsberoende. I själva verket hålls hela staten uppe av 15-20 rika regioner. Därför är ett underskott i det perifera, sibiriska Chakassien eller ett annat fattigt område inte en kritisk signal för hela den federala maskinen. Så länge givarregionerna håller i, fungerar hela systemet.

Avskaffandet av utbetalningar i endast två, dessutom mycket fattiga, regioner i Ryssland är knappast en storskalig och allmän trend som kan stoppa Kremls militära maskin på en gång. Det är snarare en punktinsats som gör det möjligt att spara i de mest problematiska områdena, utan att ändra den övergripande strategin. Putin är fortfarande fokuserad på att uppnå sina utrikespolitiska mål, och de ekonomiska kostnaderna uppfattas som ett oundvikligt pris för att förverkliga geopolitiska ambitioner.

Pengarnas betydelse

Även om de ekonomiska svårigheterna i Ryssland ökar och de regionala budgetarna spricker i fogarna, är det ändå ytterst osannolikt att Vladimir Putin kommer att avsluta kriget enbart av ekonomiska skäl.

För den ryska ledaren är landets ekonomiska tillstånd inte ett mål i sig, särskilt om det motsäger hans föreställning om ”stormakten” och dess ”särskilda roll”. Ekonomiska faktorer kommer att börja spela en avgörande roll endast om situationen går bortom kontroll och det uppstår ett verkligt hot om total ekonomisk kollaps, liknande 1998 års statsbankrutt.

Endast hotet om en återgång till en era då staten inte kunde betala sina räkningar och uppfylla sociala åtaganden i hela landet, kan bli ett tillräckligt vägande argument för att uppväga geopolitiska prioriteringar och stoppa blodspillan. Så länge de ekonomiska problemen förblir lokaliserade i fattiga regioner, och den federala myndigheten har möjlighet att manövrera genom att omfördela medel och trycka pengar – kommer Moskva med största sannolikhet att fortsätta kursen mot att uppnå sina militära mål, och ignorera det växande finansiella underskottet.