Under 1800-talet när Afrika koloniserades och delades upp mellan europeiska stormakter myntades begreppet ”den vite mannens börda” – ”white man’s burden”. Upphovsmannen, Rudyard Kipling, sammanfattade i en dikt ett av de argument som användes för att rättfärdiga ockupationen av den afrikanska kontinenten: Idén att vita, civiliserade européer och amerikaner hade en moralisk skyldighet att sprida sin civilisation till mindre utvecklade, primitiva folk, som de i Afrika och Filippinerna – alltså inte för sin egen utan för deras skull.